Аэлин встревоженным взглядом следила за эльфом. Разговор его и темной собеседницы завершился вспышкой портала, нежданным отчаянием отразившейся в глазах пресветлого... Изумленно вскинув брови при виде того, как ее друг бессильно оседает на пол, эльфийка порывисто отодвинула стул, решительно поднимаясь со своего места гибким движением хищника готовящегося если не к броску, то уж точно к защите.

- Айнэ? - чистый голос светлой прозвучал вопросительно, встревоженно и чуть дрогнув тоскливой ноткой. Видеть необъяснимое отчание этого несгибаемого воителя было так... невыносимо. Но, опасаясь, дальнейшего... чего-то, что могло бы последовать за этой вспышкой, она решительно сжала пальца на его плече, стараясь привлечь внимание. - Пресветлый, Вам нехорошо? Идемте со мной. Сейчас идемте. На воздух...

Смутное воспоминание мимолетно коснулось сознания:

«На порог небольшой придорожной гостиницы ступил темный эльф. Он быстро осмотрел помещение, слегка поклонился присутствующим, и, тихим голосом заказав вино, сел за угловой столик у окна, спиной к камину. Хоть на улице ярко сияло солнце, его кости все еще помнили холод земли гномов. После путешествия вглубь земли он так устал, что решил заночевать там же, в городе, но гостиницы были переполнены искателями приключений и пришлось ночевать на одном из пустых складов. Магическая одежда плохо защищала от холода, и он не раз думал, ворочаясь с боку на бок под тонким одеялом, что его встреча с Шилен произойдет гораздо раньше, чем он предполагал и хотел бы.

Но теперь на улице ярко светило солнце, пели птицы, перед ним стоял стакан, полный волшебного зелья, которое играло в солнечном свете всеми оттенками красного, и он немного приободрился.
Темный достал из кармана пару золотых (в конце-концов, поход оказался неожиданно прибыльным) и, сосредоточившись, поднял их в воздух невысоко над столом. Магические силы вытекали из него, как вода, и он знал, что через много-много лет они могут исчезнуть совсем... или почти совсем. Чтобы стать сосудом Богини, надо было очиститься от всего лишнего и стать Ее чистым и бесплотным голосом, который творит свои деяния только Ее силой. Шилен ревнива, и своими избранными Она хочет владеть целиком. Эта судьба не могла не пугать его... но это будет дальше, а пока он сидел за столиком, откинувшись в тень, и наблюдал за танцем золотых в воздухе, повинующихся легим шевелениям пальцев. Монеты бросали яркие блики на стол, на вино и его темные руки с сильными и гибкими пальцами.»

Он открыл глаза и тут же пожалел об этом. Темнота отступила, и мир приобрел слишком четкие черно-белые очертания с резко расчерченными границами. Его первый вздох вызвал рвущую боль в груди, но не дышать он уже не мог.
Темный упал на колени и закашлялся, смутно отмечая детали нового мира. Высокая серая арка каменного свода, беглые тени на стенах, неровный свет чадящих факелов, безвольное тело на каменном алтаре и темная фигура, закутанная в плащ.
- Иррисс?! - прохрипел он, всматриваясь в исчезающие тени, но уже понимал, что она не услышит его. Он чувствовал смерть. Хотя не знал, как и почему.

- Где у вас тут можно принять горячую ванну и выпить чашечку кофэ? - было первым вопросом воскресшего Шлефера, переступившего порог дома.
Он был прискорбно грязен, весь в крови и болотной воде, да и одежда не отличалась целостностью. Раны от когтей вампира все еще кровоточили, и Шлефер бессознательно пытался прикрыть их остатками одежды.
Выглядел он не лучшим образом и хотел, подобно состарившейся птице феникс, заползти в очищающий огонь горячей воды - чтобы вновь появиться во всем блеске.

Раздумья новобранца прервал очередной ночной визит, к которым в этом месте, похоже, относятся как к привычным событиям. Ввалившийся в зал потрепанный эльф, невозмутимо потребовал чашечку кофе, хотя и выглядел, так, словно его сотня зомби поделить на равные части пыталась.

- Котелок на огне. Сейчас горячая вода будет. А кофе сам приготовишь, раз уж на ногах держаться можешь. Если нужна сухая одежда, можешь взять в моем мешке - во-о-он он, в углу.

- Началось. - подумал темный, глядя вслед поднимающемуся по лестнице соплеменнику. А в голове возник прывычный уже вопрос: - Прими меня Шиллен, куда я попал?